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    看来这世界以后也还会保持着老样子，拉尔斯想着。一百多年来，他见证了三大国家群数不清的政治家们的崛起和陨落，几乎每个人的所作所为都在让三大国家群成立之初那些激动人心的口号沦为摆设。无论建立三大国家群的先驱们对人类的未来有着何等美妙的设想、又以怎样的决心发誓要让自己一手缔造的国度逃离过去周而复始了无数次的循环，三大国家群也终究成为了循环的一部分。如果说三大国家群的成立本就是天人组织在背后推动的、是舒亨伯格计划的一部分，那么作为舒亨伯格计划阶段性产物的地球联邦重走三大国家群的老路也就不足为奇了。

    【事到如今，他们居然还在考虑着政治。】古代拟变革者失望地叹了一口气。

    【这当然就是政治。】特里西拉打断了同伴们的议论，他认为当务之急是争取到赶往前线的机会。被地球联邦关押的雷杰尼·雷杰塔自有麦克尼尔等人负责带往战场，而此次出征的路途遥远和相对封闭性意味着第二监察者们过去用来靠近作战部队的办法都失灵了。【考虑到地球联邦加强了对拟变革者的防范，我建议我们尽量借助在相应区域开展工作的企业靠近战场。】

    问题在于，就算是麦克尼尔也无法确定迎击ELS的主战场。空旷而又深邃的太空增加了通讯成本，也同时赋予了敌我双方更多的回旋余地，但这一次幸运并不站在人类一方：地球的运行轨道是确定的，而敌人则根本没有防守ELS行星的必要。

    动员全部太空军倾巢出动迎战ELS不在地球联邦高层的考虑范围内。即便地月圈甚至更远距离的宇宙海盗和那些处心积虑要与地球联邦对抗到底的反联邦叛乱武装组织在此期间深明大义地停止一切袭击活动、不给地球联邦增添额外的压力，ELS行星却不一定会按照地球联邦高层和A-LAWS高级将领们的设想改变航线。若是那巨大的活体金属行星偏偏选择了在地球联邦主力尽出之后虚晃一枪、又重新向着地球联邦猛扑过来，只怕一切补救措施都派不上用场。

    话虽如此，仅投入少量作战部队还不足以阻止ELS行星继续前进。2314年3月初的几天里，经过了和地球联邦高层以及A-LAWS和联邦军之间的反复拉锯战后，地球联邦的高级将领们拿出了一个他们自认为万无一失的方案，那就是安排作战部队按照不同批次依次出击。制定了计划的A-LAWS参谋们得意洋洋地向上级宣称，如果先头部队成功地将ELS行星吸引到了预定作战区域，就先由先头部队拖住敌人、为援军包围目标和实施歼灭争取时间；反之，万一ELS行星不理睬人类的试探而只顾着向地球前进，地球联邦也可以及时撤回大部分作战部队在地月圈迎击入侵者。

    “那如果ELS行星选择攻击正在奔赴战场的我军宇宙舰队呢？”麦克尼尔一点也不喜欢这个呆板的方案，他尝试着通过罗根和古德曼准将把自己的意见反映到地球联邦高层，尽管他对此并不抱太大的希望。拟变革者战争时大名鼎鼎的王牌MS驾驶员、战斗英雄迈克尔·麦克尼尔三番五次擅自行动而未在事后被追责已是奇迹，再放任这样的特立独行者为所欲为无疑会招致更多A-LAWS指挥官和参谋们的不满。“他们该不会说，此时要以航行中的宇宙舰队和敌军纠缠，再调动先头部队和靠近地月圈的预备部队从两个方向进攻吧？”

    “哎呀，你的直觉还是一如既往地管用。”调试着全息投影设备的罗根按下了几个按钮，向麦克尼尔展示自己精心制作的太阳系地图。他对地图中的内容进行了快速筛选，只消片刻，房间内还闪闪发光的行星就只剩下了沿着各自轨道围绕太阳运行的地球、火星和木星以及脱离木星圈后开始【追击】地球的ELS行星。“……他们正是这样解释的。”

    “这可实在是……胡闹！”麦克尼尔当然早就预料到地球联邦高层还有A-LAWS高级将领们不会制定出与他的设想相差无几的作战方案。等到作战计划出炉后，只要那计划与自己预想中版本的偏差不算太大，他或许能把真正的建议夹在几句恭维话中送给古德曼准将或是其他人、好说服这些手握重兵的A-LAWS高级将领不知不觉间按照他的想法修改计划。“我以为他们至少会……不行，已经没有挽回的余地了，除非把整个作战计划都推翻重来。在小行星带和敌人玩捉迷藏是行不通了，我们必须换个交战地点。”

    “那就在火星吧。”罗根指着半空中那颗目前恰好没有挡在木星与地球之间的火红色行星，“利邦兹·阿尔马克在被你击毙之前，应该已经得知世上除了1号VEDA之外还有2号VEDA，而且2号VEDA就位于火星、位于你那时被搜救队发现的位置附近。他既然渴望着得到第二监察者的权限和特殊功能，就不会拒绝吞下这个诱饵。”

    麦克尼尔点了点头，又将双手背在身后、围绕着这间并不算狭小的会议室四周墙壁散步。他需要慎重地考虑罗根的建议，这无异于拿整个人类文明的命运赌博，而对远在木星圈附近的威胁浑然不觉几十亿地球联邦公民们则只能被动地接受替他们做决定的大人物为他们带来的结果。“ELS吞噬了木星圈的科研人员……这样一来利邦兹就会知道2号VEDA已经被转移到了地球。”说到这里，麦克尼尔忽然间眼前一亮，他这时倒要感谢地球联邦装作什么都没有发生了，“我有个新的想法……要让利邦兹误以为地球联邦高层已经彻底放弃保卫地月圈、只带着载有未来火种的【天人号】和2号VEDA向深空转移。当然，这即将在宇宙中流浪的人类文明舰队的第一站会是火星，如此一来我们就能在火星圈和利邦兹交战了。”

    “太危险了。”

    “没有哪一个作战计划是绝对安全的。”

    “地球联邦承担不起这个计划暴露的风险，两方面都是。”罗根警告麦克尼尔，千万不要妄想着能故伎重演、瞒着地球联邦而私下里执行另一个危险度极高的解决方案，“【天人号】可以远征，2号VEDA必须留在地月圈。我明白你的顾虑，我们需要另找办法骗过利邦兹，这就得麻烦天西出个远门了……我想他应该不会拒绝的。”
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