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    “什么！”莫里茨愣住了——霍夫曼的话几乎让他以为他的耳朵出了问题；再看看基尔德纳和丘吉尔，他们的惊讶程度并不比他更低。“释放人质？中士，你的上尉不是在开玩笑吧。”

    “这是一个严肃和认真的请求。上尉认为。作为文明人，尽管我们正在进行一场残酷的战争，但还是应该保持必要的绅士风度并且遵守最起码的道德。”中士大声的说，“让和战争无关的人离开。尤其是妇女和儿童。”

    “我认为……”莫里茨还想说点什么，基尔德纳插进来，“我们拒绝。人质会继续留在这里，直到战斗结束。同时我也向你的上尉提出一个建议。”他看了一眼莫里茨，“如果你的上尉真的在意这些人质的安全，那么他最好立刻带领你们撤退。”

    “你说什么？”这次轮到霍夫曼吃惊了——基尔德纳的建议让中士觉得。提出这个建议的家伙要么是一个疯子，要么正在变成疯子，或者他打算开一个拙劣的玩笑。仅仅凭借五个人质，而且是普通农场居民，就要求占据绝对优势的布尔军队撤退？正常人绝对不可能提出这种建议。

    当然，他不能把他的评价直截了当的说出来，因此中士换了一种相对委婉的说法。“我没有听清楚你的建议。”

    “我建议你们立刻撤退。”基尔德纳用更大的声音重复了一遍。

    真的疯了。霍夫曼无奈而又充满厌恶的叹了一口气，把白旗收起来然后转身缓慢的走回皮耶特身边。他没有重复那个要求——没有必要，皮耶特已经听见了。当然，每个人都知道他绝对不会接受它。

    现在，他只会做一件事情。不过霍夫曼仍然需要进行确认。“我们应该做什么，上尉？”

    “进攻。”

    “明白，上尉。现在开始进攻。”中士点点头，把命令传递给下一名军士，而那名军士向他敬礼之后立刻跑开了。没过多长时间，可能只有几分钟。几名布尔士兵推着一门野战炮出现在丘吉尔和雇佣兵的视线里。

    “见鬼，一门野战炮！”基尔德纳第一个叫起来，“皮耶特从哪里弄来的？”

    “也许是从附近的哪个农场。”莫里茨猜测着。丘吉尔注视着那门炮，然后以一名退役炮兵军官的身份解释到：“是陆军已经淘汰的旧式前装火炮……可能是六磅炮。布尔人应该没有准备榴霰弹和葡萄弹。”

    “就算他们只有普通炮弹。这幢破房子一样撑不住。”基尔德纳咬着牙，盯着野战炮和操纵它的布尔士兵，“有谁可以干掉他们？”

    回答他的首先是一阵沉默，然后有人叫起来，“太远了。”

    “太晚了。”莫里茨也叫起来。扑向地板，“炮击，找掩护！”

    他的话音还没有落下，火炮开火时发出的噪音就已进入所有人的耳朵，同时响起的还有木板破裂并且落在地板上的声音，最后，有人开始惨叫。

    “维尔克中弹了！”

    “给他包扎。其他人注意找掩护。”莫里茨喊叫着，从地上爬起来，一把抓住丘吉尔的衣服，将他拽出房间。“去地下室，丘吉尔先生。现在只有那里最安全。”

    基尔德纳也跑过来，递给丘吉尔一支手枪。“现在你只能自己保护自己了，丘吉尔先生。”

    丘吉尔盯着他们看了一会儿，但直到最后也没有说一个字。他接过手枪，点点头，然后拉开地下室的门钻了进去。

    莫里茨松了一口气，接着又紧张起来。“我们的麻烦真的大了。”他责备到，“你不应该说那句话……”

    炮弹又来了。基尔德纳侧过脸，抬起手挡开一大片射向他的木头碎片。“我说了什么？”

    “你说。‘我有一种很不好的感觉’，你说对了。”

    “噢，我会记住下次不要再说这句话。”基尔德纳对莫里茨点了下头，然后小心翼翼的跑回窗户旁边。大约一个排的布尔士兵正从他们的阵地冲出来。毛瑟步枪的声音在这个时候响起来，为这些人提供掩护。

    “准备战斗！”基尔德纳喊到。他左侧的墙壁上突然出现了一个窟窿。

    “该死的布尔人。”指挥官咒骂到，举起枪，瞄准跑得最快的布尔士兵，再等了危险的几秒，然后送给他一颗子弹。
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