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    “没有。”刘吉摇摇头说道：“那边耐不住寂寞，又是投毒，又是刺杀的。宫里虽然一直没有传出声音来，但是宫里肯定认为最大的阻挠已经解除了。

    所有人都很高兴，虽然不至于被暂时的胜利冲昏头脑。但是大家势必看的很清楚，内鬼除去之后，再解决问题，肯定简单很多。

    况且，现在不仅仅是我们，就连圣上也是箭在弦上，不得不发了。我们谁都没有退路，只能一往无前的往前走。

    哪怕前面是万丈深渊，也得跳进去。”

    “没想到，刘大人对宫闱密事也是一清二楚。”焦芳给自己倒了一杯清茶，笑了笑，一口喝下，“这是好事。我这边已经准备的差不多了。过一段时间，礼部尚书的老爹的药一断，他人就得回家丁忧。

    到时候还麻烦大人在暗中使点力气，让我向前一步。那么礼部自然为您马首是瞻。”

    他说完这个，笑了笑，等到刘吉饮完手里的清茶，方才继续说道：“事成之后，圣上退位，另选新君，您真的不走上千台，重新出任内阁首辅？”

    刘吉看了焦芳一眼，道：“你我年纪差上一些，境界自然也有些不同。”

    焦芳露出不解的神色。

    “我已经老了，真的让我处置堆积如山的政务，将来多半会要了我的老命。况且，处理政务，料理国事，我未必有当朝三位大学士做的好。

    此次出手，我也是顺应时局而为，至于重返朝堂的野心我是没有的。”

    刘吉叹息了一声，随后看着焦芳更加不解的神色。

    焦芳道：“我是真的不明白，若是没有这个心思，有何苦机关算尽，枉费心思？要知道其中的风险实在是太高了。”

    刘吉道：“你还是没有真的明白啊。我不争，等到我徒子徒孙都完蛋了，我还是今天的我吗？我今日的地位和身份，不仅仅是过去挣来的，也是如今的徒子徒孙给帮衬的。

    我帮助他们，也是帮我自己。况且我活着一日，就是他们的长辈，是他们的老师。

    大方向永远需要我拿主意，因为我是他们的领路人。

    所以我纵然不在朝堂，朝堂之上我说话也有用。布衣之相，更为逍遥。”

    焦芳点点头，说道：“我明白了，谢谢大人教诲。”

    刘吉笑道：“不要大人大人的叫，叫的那么生分，叫我一声兄长即可，我年纪大了，就算再怎么爱护身体，也活不了几年了。

    眼下我这些徒子徒孙，真的有本事的没有几个，前几年培养了一个叫张彩的，不过终究还是太年轻了，比起你来，差太多。

    我想等我哪天不行了，将我的身后事，还有这些徒子徒孙托付给你。”

    焦芳闻言，大惊，他明白这根本不是什么托付，而是实打实的陷阱，这种暗中操纵朝局的老狐狸，不到撒手西归的那一刻，他是不会对别人留露出任何的真情实感的。

    焦芳急忙说道：“老大人，您说的什么话？您身子骨这么硬朗，哪里用得到我，况且偌大的朝局，我有个地方施展才华就可以了，真的让我做您的事情，我还真的掌控不了。”

    刘吉满意的笑了笑，道：“这朝堂早晚是你的，既然你这么说。那么你就在等等，继续涨涨本事。”

    焦芳趁着饮茶的功夫，用袖子遮住面，偷偷的擦了擦脸上的冷汗。

    都说伴君如伴虎，这在刘吉身边也好不到哪里去。

    刘吉顿了顿，继续说道：“到时候，朝堂大局已定，以往皇权无双的时代会成为过去。而勋贵和清流也成不了什么气候。

    到时候与传奉官联手，内有宦官配合，咱们的日子起码要好过几十年。

    至于皇帝，就让他安心在宫殿里，当一只笼中鸟吧。”

    “皇帝成为彻彻底底的笼中鸟，那是早晚的事情。”焦芳皱了皱眉头，“只是这长江以北，若论才华，能力，你，我，甚至朝中三位大学士，都比不过忠武侯。

    忠武侯虽然年幼，但是平心而论，这短短的时间内，我以沧州府为根基，推动着海上贸易的发展，改善着当地百姓的生活，救济灾民何止百万之数。

    这才是读书人应该做的事情，修身齐家治国平天下。

    这份本事，怕是朝中没有人能够比得了了。

    可他终究是个孩子，又是皇帝的心腹，虽然若是将我放在他的位置上，我未必能做到他做的事情，可是他终究不是我们的人，可惜了。“

    听闻焦芳此言，刘吉吸了一口气，“老实说，对于实干之人，我从来没有打压的心思。若非恰逢此局，我或许真的要帮助忠武侯继续往下走下去。
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