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    有道是"小民畏官如虎",这些老百姓平时可没少受兵马司官军和顺天府衙役的欺负,原以为做为帝国最高领导人的皇帝陛下,更得是天威难测,瞪眼就杀人的.如今这位年轻的皇帝竟向大家嘘寒问暖,这待遇可是所有人都万万意想不到的.

    百姓们登时感激得热泪纵横,反而更加连连叩拜不止.朱由检也只得苦笑一声,稍微加快速度赶至天桥.

    这座横驾于龙须沟之上的汉白玉单孔拱桥位于正阳门与天坛之间,原是为皇帝举行祭天大礼而专设,故此得名.桥两边围有栅栏,禁止百姓通行;老百姓要是想过河,只能绕行远处的木桥.

    此时桥拱最高处已设下御座,朱由检下马升座,向在一旁恭候的刑部尚书苏茂相等人问:"人犯带到没有?"

    "启奏陛下,早已带到."

    "好！"朱由检突然将声音提高八度,"将人犯田吉,吴淳夫,李夔龙,倪文焕,田尔耕,许显纯,崔应元,孙云鹤,杨寰押上来！"

    人群又是一阵骚动,早有刑部衙役打开囚车,将这九名魏忠贤的忠实爪牙押了出来.田吉等"五虎"平时在朝中为官,老百姓不大认识,倒还好些;而许显纯等"五彪"却都是锦衣卫武官,过去专管缉捕,他们干的缺德事也实在太多了,因而民愤极大,一露面就就遭到围观百姓的大骂.若不是有秦兵维护秩序,恐怕这几人已经被愤怒的人群撕成碎片了.

    这九人自知大难临头,早吓得面如死灰;然而又带着一丝侥幸心理,因为他们知道三法司的人不愿意重办此案,皇帝又十分年轻,也许不谙刑讼之事.只要按照事先准备好的词应对,说不定还能蒙混过关捡条活命.

    朱由检扫视了一眼跪在下面的人犯,先让三法司核对身份,然后森然问道:"尔等身为朝廷命官,不思忠君爱民,反勾结逆贼魏忠贤欺上瞒下,贪赃枉法,陷害忠良,肆行杀戮,如今可知罪么?"

    九人浑身一颤,其中身材最胖,平时气焰也最为嚣张的许显纯竟当场吓尿了裤子.倒是田吉毕竟做过刑部尚书,还稍稍能稳得住,急叩头狡辩道:"陛下,罪臣等非有意为恶,实是魏忠贤假借先帝名义命令臣等参劾朝臣.臣等也只是根据风闻奏事,所奏之人是否有罪,还要审过之后经过圣断.至于魏忠贤擅自批红,非臣等所能制止,还望陛下圣鉴！"

    田尔耕也赶紧道:"陛下明鉴,我与许显纯等人皆是锦衣卫.锦衣卫诏狱只是奉旨刑讯,其中用刑过重,不慎致人犯死亡之事确偶有之,臣等也有失察之罪.但所审人犯受贿也皆属实,不然哪能追出赃银?贪赃枉法,陷害忠良等罪,臣等实不敢认！"
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