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    皇后正色道：“知秋乃是臣妾的心腹，宫内人尽皆知，此人诬告知秋，便是冲着臣妾来的。臣妾贵为皇后，母仪天下，垂范后世，绝不会为了一己荣辱，让宫女去顶这莫须有之罪。”

    皇上听了微微颔首，拾起一枚纹银拿在手里看了看，突然对于泳濂说道：“于太医，向朕承认毒害皇妃是死罪，被人杀了灭口也是一死，你因何惧之啊？”

    于泳濂磕头磕得脸都快要埋进地里了，颤抖着说道：“微臣毒害荣妃娘娘之后于心不安，因而向太后自首。”

    皇上看了看太后，又看了看于泳濂，冷笑一声，说道：“那你为何向太后自首，而不直接向朕自首呢？”

    于泳濂被这样一问，早就吓破了胆，只管不停地磕头，嘴上哭喊道：“皇上饶命！皇上饶命！”

    皇上怒喝道：“大胆奴才！欺君罔上，谋害皇妃，拉下去，杖毙！诛九族！”

    太后见状连忙道：“慢着！皇上，此人其罪当诛，可是念他良心未泯，更是供出来了幕后指使，以哀家看，诛九族就免了罢！”

    皇上看着太后，露出一丝意味深长的微笑，说道：“皇额娘，罪犯欺君，不容姑息啊！”转身对众人道：“还愣着干什么？拖下去！马上杖毙！”

    于泳濂被拖得四肢离地，远远地还在喊：“皇上饶命！太后救我！”

    皇上对皇后道：“皇后，你跪安吧，在朕解除你禁足之前，不许迈出宫门一步。”

    皇后心上的巨石至此算是放下了，对皇上和太后行了礼，退下了。

    皇上对高成、淮秀等人说：“你们都退下吧。”

    众人纷纷退下了。

    太后面色不悦，急急地对皇上道：“皇上，人证物证俱在！何以如此包庇皇后？”

    皇上背过身，语气平静。

    “皇额娘，朕的亲额娘命薄，早早就离朕而去，从小是皇额娘抚养朕，视朕如亲子，而朕也视皇额娘为亲额娘。朕的亲额娘去世之后，父皇便立皇额娘为皇后，皇额娘亲生的儿子也都是嫡出了。但是直到朕登上帝位，皇额娘都未曾向父皇提过废长立幼。这些儿子都记在心里，深深感念皇额娘的恩德。也正因为如此，皇额娘让我娶谁，我便都娶了。除了朕的皇后之外，又纳了祥妃和全贵妃。对于全贵妃，朕并不是众人眼中那么钟爱她，朕只是知道，朕只有这么做了，皇额娘才能放心，才能不再逼朕接受一个又一个钮祜禄氏的女子。”

    太后被皇上这番话惊得愣住了，一时竟然说不出话来。

    皇上继续说道：“皇额娘，这件事就这么算了吧。荣儿年纪轻轻就殁了，连带肚子里的孩子也没有了，朕已然很伤心。朕身边又少了一个可以说知心话的人。皇后陪伴着朕这些年，无甚大的过失，对朕也有几分真心。朕不想此时废后。希望皇额娘能够理解。”

    太后愣了半晌，嗓子眼冒出一声：“皇帝……”

    皇上摆了摆手，示意不要再说了，朗声唤道：“高成！替朕送太后回宫。”


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