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    张之洞道：“袁大人哪里话，我这一趟来真是不虚此行，不仅见识了两江的洋务，也体会了大人您的风采！”

    “张大人过奖了，张大人此番前来不是为了单纯的考察吧？”

    袁世凯话里的直白让张之洞微愣，他笑道：“袁大人何有此问？不是你邀张某前来的吗？”

    张之洞的话让袁世凯也是一愣，随即二人相视大笑。袁世凯道：“好！我想那些客套就可以省了，张大人有用得着袁某的地方不妨直言！”

    张之洞拱手道：“那张某直言！我想问问袁大人，若湖广也兴洋务，多久才能与两江一般？”

    袁世凯道：“若满足一个条件，只需十年，否则，此期限为百年！”

    “什么条件？”

    袁世凯指指脑袋，然后道：“开放！”

    “开放？”

    袁世凯看看张之洞身后地辜鸿铭道：“辜大人，英文里的开放之意你可理解？”

    辜鸿铭若有所思地道：“袁大人是让我们先放开思想？”

    袁世凯道：“不错！什么中学为体，西学为用？这么多年了，洋人常常借助兵势以欺我，难道我们对洋人来一段《论语》，他们就会撤兵？在我的思想里，只有一句话：不管黑猫、白猫，抓到耗子就是好猫！中学练的是中华的精神，西学强的是中华的筋骨。这个世界弱肉强食，没有一副好筋骨怎能挡住那些不讲道理的强盗？”

    张之洞道：“袁大人这番言语只怕有些过了……”

    袁世凯笑道：“张大人有一天会理解我的话的！这样吧，既然张大人为洋务而来，那我就给张大人一个建议。”

    “那我就听听袁大人高论！”

    “首先，湘鄂乃中南交通枢纽，我与两广总督徐世昌联络过，他对修建铁路也有兴趣。若是我们三人的治地可以联动，那么就可修建一条贯通东西地铁路动脉，前景相当可观。其次，湘鄂两省矿产丰富，而两江的大量工厂需要原料。张大人可先从矿产入手，利用湘鄂丰富的矿产得到必要的资金，同时发展冶铁、煤炭等工业。等到条件成熟，在武昌可以发展一些技术含量较高地重工厂。”

    思索片刻，辜鸿铭与张之洞暗中对视一眼道：“中堂大人，您的意见相当好，不过现在湖广与两江毕竟存在太多不同，比如人才、资金方面我们就没有，还有朝廷的准许，这些将来都可能成为湖广发展地阻碍！”

    袁世凯虽然没有看到辜、张二人的暗号，但是对于辜鸿铭的问题中的含义还是略知一二，他淡然凯道：“既然袁某给出了这个建议，自然也考虑到了这些问题。技术人才，由两江提供，同时张大人可以在治内挑选些人，送到我两江的技术学校培训。资金方面更好解决，我最起码可以想到三个来源……”

    在中国官员固有的思维中，国家的一切建设资金都依靠朝廷拨款，从来没有别的来源，这也是很多地方政府兴办洋务的最大阻碍。此时袁世凯一下就给出三个渠道，让众人不免有些兴趣。张之洞问道：“还望袁大人赐教！”

    袁世凯笑道：“赐教不敢当，不过是一些经验罢了！第一个来源是老套路，就是朝廷拨款以及湖广官银；第二个来源嘛……我与美国凯丽集团关系不错，可以说服他们入股湖广的铁路建设。”

    张之洞道：“袁大人，张某对洋人参股总有些不放心……”

    袁世凯道：“那也没关系，还有一个渠道，可以让张大人在民间募集到资金！下个月，南京股票交易中心马上就要成立。我想你们可以在武昌成立一个铁路公司，然后把股票在金陵上市。以湘鄂铁路的良好前景，这支股票应该会引起很多人的兴趣。另外，徐世昌在两广的铁路也准备通过这种方式募集资金。当然这只是袁某的一点小意见，一切由张大人考虑成熟后才能决定……这样吧，中午我做东，详情边吃边聊！”

    午时，袁世凯叫来身边几个重要官员，陪张之洞把酒言欢，一场简单的宴会直到下午才散去。看着张之洞离去，文增瑞道：“要是张之洞能接受我们的建议就好了……”

    袁世凯笑道：“我相信他会的，甚至我们现在就可以让交通部开始准备铁路建设的计划了……”

    在张之洞离去不久后，袁世凯就收到了回复：接受袁世凯的建议，准备兴建一条东西走向的铁路，并且准备建立武昌钢铁厂、衡阳煤矿、汉阳兵工厂三个项目！中国中南的工业重镇武昌，也踏出了走向现代社会的第一步！


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