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    他叹了一口气。“我们挽救的是一个皇帝的地位，先生们。皇帝，中国的皇帝。广阔土地和数亿人的至高无上的独裁者——不管实际情况是否如此，至少名义上仍然是这样。所以为了保护他的地位，我们的皇帝陛下愿意做任何事情，两条铁路。只是小意思，而且也值这个价，事实上我们还能要得更多。”

    国务卿和外交事务委员会主席仍不能相信自己听到的东西。尽管有一点秦朗绝没有说错，干涉军将要挽救的是中国皇帝的地位，而他又是广袤土地和数亿人民的独裁者。但他提出的要求……难以置信，就算英国人也没有足够勇气提出如此条件，但他居然还说“还能要得更多”。

    但秦朗从来没有犯过错误，了解他的人都知道永远不能低估他的判断力，所以他的要求仍有可能变成现实。而且一条贯通中国南北的铁路，它的诱惑实在太强烈了，没有人愿意抗拒它。

    沉默了一段时间，外交事务委员会主席说：“我认为这需要进行更详细的讨论。”

    “我同意。”谢尔曼点点头，接着问：“你刚才说，‘还能要得更多’。这又是什么意思，秦先生？”

    “一点添头，附带的好处，但更有价值。”秦朗的笑容变得更加明显了，“华盛顿和伦敦还可以要求我们的皇帝陛下将东交民巷[注2]划定为使馆区，允许各国派遣军队驻守，并成立外交部取代那个不合时宜的总理衙门。当然作为友善的表示，我认为美国和中国应当将外交关系升级为大使级。”

    “政治回报。”谢尔曼想了想，这个建议比那条铁路更具有实际意义；再仔细想想，确实如此。“除了大使级外交关系。我认为其他都不需要讨论了。”

    外交事务委员会主席表示同意。

    “的确如此。”秦朗也说，但接着催促到：“但参议院的动作一定要快，时间不多，而且我们还必须首先与伦敦沟通。”然后他站起来。“请原谅。但我要离开一下。”

    秦朗走出会议室，回到最开始他与布什和哈里曼聊天的地方。他们仍然在那里，低声交谈着，没有注意他的身影，直到他叫出哈里曼的名字。

    “乔治，”他认真的说。“能够联系你的堂兄吗，我想知道他是否对一笔生意有兴趣。”

    “什么生意？”哈里曼很奇怪。他的堂兄经营着家族事业，哈里曼公司，主要业务是铁路，不过这应该与秦朗的生意没有联系，除非……

    秦朗的回答就是他的猜测。“铁路。”

    “你想投资铁路业？”哈里曼很吃惊。作为一个朋友，他决定建议秦朗放弃这个想法，美国的铁路产业已经统一到摩根和哈里曼等极少数集团的手里，不但如此，由于之前无序时代的盲目竞争，它已经严重饱和了，再过几年可能大家都要忙着拆除铁轨，再投资铁路产业几乎等于自杀。“秦……”

    秦朗示意他停止。“我知道你想说什么，但我没打算在美国投资铁路。乔治，我只是想知道，哈里曼公司是否打算参加一个在中国修筑铁路的庞大计划。”

    哈里曼想了想。“也许会。但我不明白你为什么想带上哈里曼公司，你的合作伙伴一直是摩根和洛克菲勒。”

    “因为那是一个大计划，就像一八九四年时我制定的那个计划一样，需要很多人参与。”秦朗解释到，“而且我认为哈里曼公司很在行。”

    “很在行修筑铁路？”

    “不完全是这样。”秦朗用只有他们能听到的声音说，“乔治，我指的是另一件事，去年，哈里曼公司……”

    “我知道你的意思是什么，秦。”哈里曼打断秦朗，现在他已经完全明白他的计划是什么——邪恶的、能够把股民耍得倾家荡产的计划，却是财团赚取高额利润的方式之一，需要的仅仅是一条设计图上的铁路——但他还要确认一下。“秦，你真想那么做？”

    “既然我们很快就会得到一个机会，为什么不？”秦朗漫不经心的耸耸肩。

    “机会？”

    “如果国会和国务院接受我的建议，向我们将要拯救的皇帝陛下提出修筑铁路的要求……是的，我们有一个机会。”

    “我明白了，秦。”哈里曼说，“我会立即联系我的堂兄。”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)


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